Ο Πετρούνιας έγινε ο πρώτος Έλληνας γυμναστής με τρία Ολυμπιακά μετάλλια και πρώτος όλων των εποχών στον πίνακα μεταλλίων στους κρίκους
Δάκρυα χαράς για τον Πετρούνια: «Ήθελα πολύ αυτό το μετάλλιο!»
Με δάκρυα χαράς και συγκίνησης πανηγύρισε ο Λευτέρης Πετρούνιας το ιστορικό τρίτο Ολυμπιακό μετάλλιο στους κρίκους, το οποίο κατέκτησε πανάξια στο Παρίσι.
Στις δηλώσεις του στην κάμερα της ΕΡΤ, αμέσως μετά την επιτυχία του, ο 33χρονος πρωταθλητής υπογράμμισε: «Ήρθα ακριβώς γι’ αυτό το πράγμα στη Γαλλία, για το οποίο δούλεψα τα τελευταία τρία χρόνια. Μεσολάβησαν τρία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, ένα παγκόσμιο και ένα χειρουργείο. Ήρθαμε στοχεύοντας σε ένα μετάλλιο, όχι σε κάποιο συγκεκριμένο. Παρότι σε έναν τελικό πάντοτε κυνηγάς την πρώτη θέση, το πρωταρχικό ήταν να βρεθώ μέσα στην τριάδα των μεταλλίων».
Ο «άρχοντας των κρίκων» πρόσθεσε ότι θα μπορούσε να είχε κερδίσει, εφόσον είχε αποφύγει δύο σφάλματα στην εκτέλεσή του: «Εντόπισα στο πρόγραμμά μου δύο λάθη, στις δύο κατακόρυφους, που έφεραν μειώσεις 0,100 β. το καθένα. Εάν τα είχα αποφύγει θα μπορούσα να είχα φτάσει στον ίδιο τελικό βαθμό με τον πρώτο Κινέζο, 15,300 β., και να κερδίσω εγώ στην ισοβαθμία. Δεν ήρθε, δεν πειράζει, είναι άξιοι αντίπαλοι και οι δύο Κινέζοι και με κάνουν και εμένα καλύτερο αθλητή».
Αναφερόμενος στην έντονη συγκίνησή του, είπε επίσης: «Ξέσπασα σε κλάματα γιατί αν δεν είχα την οικογένειά μου, τη Βασιλική, τα παιδάκια μου, την ομάδα μου, τον γιατρό Οδυσσέα Παξινό, τη φυσικοθεραπεύτρια Ιβάνα Τζούριτς, τον διεθνή κριτή Νίκο Προβιά, όλη την Ελλάδα, τίποτε δεν θα ήταν τόσο εφικτό».
Παράλληλα, υποστήριξε ότι οι διαφορές μεταξύ των φιναλίστ είναι μικρές και αναφέρθηκε ιδιαίτερα στον Γάλλο Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ, ο οποίος έμεινε ξανά εκτός μεταλλίων: «Σήμερα ήταν η πρώτη άψογη προσγείωση που έκανα όλο αυτό τον καιρό που ήμουν στη Γαλλία και αυτό αποδεικνύει πόσο πολύ ήθελα αυτό το μετάλλιο. Το απόλαυσα αυτό το ταξίδι και χαίρομαι που τελειώνει έτσι. Στενοχωριέμαι πολύ για τον φίλο μου τον Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ που βγήκε πάλι 4ος. Όλες οι θέσεις σ’ έναν τελικό είναι πολύ τιμητικές, είναι θέμα στιγμής ποιος θα βρεθεί 1ος και ποιος 8ος».
Σχετικά με το γεγονός ότι κλήθηκε να αγωνιστεί αμέσως μετά τους δύο Κινέζους πρωταθλητές, έχοντας τερματίσει χαμηλά στον προκριματικό, σχολίασε: «Δεν είχα προκριθεί ως 6ος εδώ και χρόνια και γι’ αυτό έπρεπε να κάνω πολύ καλή ψυχολογική διαχείριση αυτές τις μέρες, για να μπω στον αγώνα με καλή ψυχολογία έπειτα από δύο πολύ δυνατούς αθλητές. Πέτυχα το υψηλότερο σκορ που έχω πάρει φέτος και χαίρομαι που έκανα αυτά τα δύο λάθη, επειδή κατάλαβα ότι μπορώ να πάω μέχρι το 15,300. Πάντα έχω καλή ψυχολογία στον τελικό, κάθε φορά έχω περισσότερο άγχος στον προκριματικό. Ο Δημήτρης Ράφτης πιστεύει πολύ σ’ εμένα και αυτός είναι ο λόγος που βρίσκομαι εδώ σήμερα».
Με το βλέμμα στο μέλλον, ο Πετρούνιας τόνισε ότι θα κάνει ένα απαραίτητο διάλειμμα, αλλά θα επανέλθει δυνατά και θα δηλώσει υποψήφιος για άλλη μία Ολυμπιακή συμμετοχή, το 2028 στο Λος Άντζελες: «Χρειάζομαι ένα καλό διάλειμμα για μερικούς μήνες, όμως τίποτα δεν σταματά εδώ. Ο Αρμένιος Νταβτιάν είναι σχεδόν 37 ετών και παραμένει πολύ δυνατός και πολύ σταθερός. Στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες θα είμαι κι εγώ 37 ετών. Ο Κώδικας Βαθμολογίας της νέας τετραετίας αλλάζει υπέρ μου, για καλή μου τύχη. Πλέον θα χρειάζονται οκτώ αντί για δέκα ασκήσεις σε κάθε πρόγραμμα. Αυτή τη χρονιά που θα είμαι εκτός αγώνων θα δούμε τους αντιπάλους μου και θα περιμένουμε να φτιάξουμε ένα πρόγραμμα ασυναγώνιστο».
